Ivar Bengtsson 1860-1948
En 1878, Olof Personn, alors marchand de paniers, proposa à Ivar Bengtsson, fils de fermier, de l’accompagner au Danemark pour vendre ses paniers. Mais à l’époque, Olaf Personn qui avait tout investi dans ses 2000 paniers en copeaux de bois, n’avait plus assez d’argent pour entreprendre un nouveau voyage. Olof proposa donc à Ivar une collaboration s’il acceptait d’investir ses 77 couronnes d’économie. Le voyage dura 2 mois et ils vendirent leurs paniers à Slagelse, Kalundborg, Kors ø R, Frederiksborg, Svendborg et Odense. A l’issue de ce premier voyage, Olof et Ivar gagnèrent 100 couronnes chacun. C’était le début d’une vocation pour Ivar qui mena l’année suivante un 2nd voyage avec son jeune frère Alfred de 3 ans son cadet. Ivar multiplia les voyages en Suède méridionale. Très vite, sa gamme de produits s’agrandit d’articles de la région et compta notamment une gamme d’ustensiles de cuisine. 1884 fut sa première année d’activité et Ivar commençait à recevoir des commandes de différentes régions de Suède.
De gauche à droite . Ivar Bengtsson, panier en copeaux de bois, le cheval d’Osby
La poignée vend le panier
Ivar s’équipa d’un tampon et signa ses paniers de sa marque « Ivar Bengtsson's Basket Factory Boalt ». La demande des consommateurs pour ses paniers fut croissante. Si ses paniers se vendirent mieux que les autres, c’est parce qu’Ivar avait eu l’idée de renforcer la poignée de ses paniers et qu’ainsi, ils duraient plus longtemps. Les paniers d’Ivar étaient compétitifs sur le marché suédois, 5 fois moins chers que ses concurrents.
Au milieu du village
En 1902, Ivar et sa famille s’installèrent à Osby en Suède méridionale. Ivar souhaitait se rapprocher de son cœur de marché. En 1903, Ivar commença à vendre des articles issus de sa propre production. Cinquante femmes travaillaient pour lui à l’époque et elles pouvaient gagner jusqu’à 1.50-2 couronnes / jour. En 1907, Ivar commença à vendre des jouets : son premier jouet fabriqué localement fut le célèbre cheval de Goïnge.
La succession
En 1908, les 2 fils aînés d’Ivar, Victor et Anton, ambitionnaient d’émigrer aux Etats-Unis pour des raisons économiques. Ivar et son épouse, Sissa, décidèrent alors de céder officiellement leur entreprise à leurs 3 fils. La société fut enregistrée sous le nom de Brothers Ivarsson Osby (les frères Ivarsson d’Osby). Victor et Anton commencèrent à étudier l’allemand dans l’idée de développer l’activité en Allemagne. Leur premier déplacement en Allemagne fut un succès, l’année suivante le nombre de clients avaient augmenté et les produits étaient désormais signés Brothers Ivarsson « import export ».
De gauche à droite. Victor Ivarsson, Anton Ivarsson, Emil Ivarsson
Les frères Ivarsson 1909-1937 Lorsque les frères ont repris la direction de la société, ils se sont rendus compte que c’étaient les produits et les catalogues présentés qui construisaient le marché et non les consommateurs. À cette époque après-guerre, en Suède, les besoins en biens de consommation étaient grands et il était nécessaire d’importer. Les importations ont pris une part de plus en plus importante dans l’activité des Frères en plus de leur fabrication locale d’articles ménagers. Les besoins de l’après-guerre ont incité les frères à importer des landaus. Les chiffres montrent que l'affaire a grandi lentement, mais continuellement pendant cette période. Emil, le troisième fils, a révélé un talent particulier pour les affaires et spécialement sur la commercialisation de la gamme jouets. En 1937, BRIO devint une société anonyme.
Ce que les anciens catalogues racontent
Entre 1910 et 1920 la gamme de produits s'est énormément étendue, comme l’illustrent les catalogues. En 1909, le catalogue comptait 999 références, en 1912 2700 références et en 1914, 6000. Les jouets commencèrent à prendre une place de plus importante au sein du catalogue. En 1920 la société présenta des grandes nouveautés dans leur catalogue : 3 modèles de landaus pliables. Cette même année, le département de porcelaine et la section de verrerie de la société avaient leur propre catalogue distinct.
L’acronyme BRIO remplaça Brothers Ivarsson Osby. En 1934, le premier logo était noir et rouge avec le sous-titre « Produits de qualité ». En 1949, la nouvelle version du logo mentionnait en sous-titre « 10 fois plus robuste ». En 1946, les frères Ivarsson introduirent le fameux jeu du labyrinthe qui fut un véritable succès. Aucun autre article n’a eu autant de poids dans les années 50 et 60 sur la renommée de BRIO à l’international - aucun autre produit n’a été autant copié que le labyrinthe. Le concept du chemin de fer en bois fut introduit en 1957 avec d’abord des rails et des ponts. Un nouveau tunnel apparut dans la collection en 1962.
Le premier clown BRIO fut lancé en 1958. A Noël de l’année 1963, BRIO distribua la fameuse poupée Barbie. Ce fut un succès sans précédent au cours des années 1964-1965. Mais les frères Ivarsson durent réexporter les poupées Barbie au regard de leur surstock. Le CA de BRIO décolla de 30 % cette année là.
La nouvelle génération
La période de guerre a eu des conséquences négatives sur l’activité import de la société, ce qui poussa les frères à investir massivement dans leur propre production de voitures d'enfant, de jouets en bois, de meubles et d'autres produits locaux.
La société est devenue moins rentable mais l’activité import qui reprit après la guerre permit de remonter les résultats. La société consolida sa position de grossiste de jouets. Tant l'organisation interne que les produits et la structure du portefeuille client avaient besoin d’être modernisés et rationalisés. Ce fût l’objectif principal de la société au cours des années 40 et années 50. Lennart Ivarsson, le fils d'Anton, premier à obtenir un MBA (Master en administration des entreprises) dans la société, s’est vu confier cette mission en1942. Avec la mort d'Anton, en 1952, il est devenu le Directeur Général de la Société des Frères Ivarsson. Dans les années 1950, les exportations ont reprises et cela a aidé à renforcer la marque BRIO à l’international. Lennart Ivarsson s’était entouré d’une équipe fiable et de jeunes talents créatifs. Dans cette équipe sa femme, Inger, était directrice export en 1954 et son cousin Ulf, le fils d'Emil Ivarsson, Directeur des ressources humaines. En 1964, ils ont établi leur propre société de commerce de gros au Danemark et en Norvège ; ils ont aussi changé le nom de la société pour BRIO AB.
En 1983, BRIO a commencé à émettre des actions à hauteur de 6 millions de couronnes, avec plus de 60 % d’actionnaires parmi le personnel. En 1985, BRIO est côté à la bourse de Stockholm. Dans les années 1986/87 les jouets en bois scandinaves et tendance ont le vent en poupe aux Etats-Unis. BRIO enregistre un résultat record jamais dépassé jusqu'en 1994. En 1992 le Groupe BRIO établit un document complet - l'ABC BRIO – sur la politique de l'entreprise et avec l’idée que « les enfants et BRIO grandissent ensemble ". En 1999, une publication sur l'avenir de BRIO appelée " BRIO 1001 - l'avenir de BRIO » est publiée.
